RSHON LEZION, Israel – Als die junge amerikanische Social-Media-Beraterin, die als Freiwillige in Israel arbeitete, einen gutaussehenden IDF-Soldaten sah, der sich in der Rehabilitationsabteilung des Krankenhauses erholte, bot sie ihm einen Fruit Roll-Up an.

Die in Miami geborene Danielle Yablonka, 23, war es leid, den älteren Frauen auf ihrer Solidaritätsmission beim Reden zuzuhören, und als sie den in der Nähe sitzenden Soldaten sah, war sie sich sicher, dass er sich über den Snack freuen würde.

„Israelis sollen alles Amerikanische mögen“, sagte sie gegenüber JNS.

Aber Daniel Kopylov, 21, lehnte höflich ab.

Unbeirrt fragte sie ihn dann, ob sie sich setzen dürfe. „Natürlich“, antwortete der Soldat.

„Was ist mit Dir passiert?“, fragte sie, ohne sich seiner Verletzung bewusst zu sein. „Darf ich Deine Geschichte aufnehmen?“, fügte sie hinzu und holte ihr Telefon und Mikrofon heraus.

Kopylov erzählte, wie er als Teenager aus der Ukraine über Russland nach Israel kam und sich dann bei den israelischen Verteidigungskräften meldete. Nachdem er seine Erfahrungen im Kampf gegen die Hamas im Gazastreifen geschildert hatte, zog er die Decke von seinem Schoß, so dass sein fehlendes Bein sichtbar wurde, und begann, Kniebeugen und Liegestütze zu machen.

„Es war einfach so süß“, erzählte Yablonka. „Ich dachte, er flirtet mit mir.“

„Es war eigentlich mehr für mich“, sagte Kopylov, der ihr einen Kuss auf den Arm gab. „Ich hatte das Gefühl, dass ich im Moment behindert bin, und wollte zeigen, was ich kann.“

Ein neuer Anfang

Sechs Monate später ist das Paar, das trotz seiner Verletzung und der Tatsache, dass er dem Tod nahe war, eine überwältigende Positivität an den Tag legt, praktisch unzertrennlich.

Einige Tage nach ihrer zufälligen Begegnung im April rief Yablonka Kopylov an und fragte ihn, ob er das Krankenhaus am Wochenende auf einen Drink verlassen könne. Er nahm ein Taxi nach Tel Aviv, um sie direkt vom Krankenhaus aus zu treffen, und die beiden sahen sich schließlich einen Film in der Wohnung ihrer Verwandten an.

Ein paar Tage später endete Yablonkas Programm in Israel und sie kehrte nach Florida zurück („sie hat mich verlassen“, so Kopylov). Aber schon bald bezahlte Yablonka ihre eigene Reise zurück nach Israel, und das Paar verbrachte jeden Tag des zweiwöchigen Besuchs gemeinsam (zwischen seinen physiotherapeutischen Behandlungen).

„Er war ein Licht inmitten des Krieges“, erklärt Yablonka. „Einen 20-jährigen Jungen zu sehen, der sein Bein verloren hatte und immer noch lächelte – für mich war das eine große Erleichterung in einer so verrückten Zeit.“

Im darauffolgenden Monat besuchte Kopylov, der nun eine Beinprothese trug, Yablonka in seiner ersten Reise in die Vereinigten Staaten in Florida, wo er auch ihre Familie kennenlernte. Bald darauf kehrte sie mit ihm nach Israel zurück – dieses Mal für immer, um sich einen jahrelangen Traum zu erfüllen.

Unterschiedliche Welten verbinden sich

Yablonka, deren Vater Israeli und Mutter Amerikanerin ist, war Israel schon immer verbunden, wenn auch aus der Ferne, und hatte sich während des Studiums mit Malerei und Modedesign beschäftigt. Doch nach dem Massaker der Hamas am 7. Oktober 2023 wollte sie „einfach nur in Israel sein“.

Ihre Begegnung mit dem Antizionismus an amerikanischen Universitäten, der im vergangenen Jahr offen zutage getreten ist, ging dem Massaker voraus, wie sie anmerkt. Sie hatte ihr erstes Studienjahr am California College of Arts in San Francisco verbracht, wo sie von einem „jüdisch-liberalen Professor“ darüber belehrt wurde, dass „Israel in Wirklichkeit das besetzte Palästina“ sei. Nach ihrem Abschluss an der Florida Atlantic University begann sie, als digitale Beraterin für israelische Aktivisten bei Hillel zu arbeiten.

Sie hatte mit dem Gedanken gespielt, nach Israel zu ziehen, aber erst nach dem Anschlag vom 7. Oktober entschied sie sich dafür.

Kopylov lebte seit fünf Jahren in Israel, nachdem er mit seiner Mutter und seinen beiden Geschwistern aus Russland eingewandert war. „Meine ältere Schwester war die Zionistin“, sagte er schüchtern. Innerhalb eines Jahres hatte er im Jugenddorf in der Küstenstadt Netanya Hebräisch gelernt und war fest entschlossen, in die IDF einzutreten.

„In der Ukraine und in Russland ist jeder für sich selbst, und hier waren wir geeinter und füreinander da“, erklärte er gegenüber JNS.

Als er 18 Jahre alt wurde, meldete er sich zu einer Infanterieeinheit und war ursprünglich an der Grenze zum Libanon stationiert, als der Krieg ausbrach. (Die Hisbollah beschoss seinen Posten am 8. Oktober 2023 mit Mörsergranaten, was er als „den schrecklichsten Moment seines Lebens“ bezeichnete).

Daniel Kopylov. Kredit: Mit freundlicher Genehmigung.

Es war Anfang März, als seine Einheit in ein mit einer Sprengfalle versehenes Haus in der südlichen Gaza-Stadt Khan Yunis eindrang. Drei Soldaten wurden getötet und 15 weitere verletzt, darunter auch Kopylov, als eine ferngesteuerte Bombe explodierte, als sie das Gebäude betraten. Er kann sich daran erinnern, wie er sein Bein abbinden musste, bevor er mit dem Flugzeug ins Krankenhaus geflogen wurde, wo er 48 Stunden lang im künstlichen Koma lag. Die Ärzte entfernten nicht nur sein Bein, sondern auch Splitter aus seinem Magen und Darm.

Kopylov im Krankenhaus, nachdem er durch eine ferngezündete Bombe im Gazastreifen verwundet wurde. Kredit: Mit freundlicher Genehmigung.

Mit Tränen in den Augen erzählt seine Mutter Nataliya, dass sie einen Anruf von den IDF erhielt.

Sie blieb zusammen mit ihren anderen Familienmitgliedern an seinem Bett, während er sich erholte.

Trotz aller Widrigkeiten verließ er bereits nach weniger als einem Monat das Krankenhaus auf Krücken, um an der Abschlussfeier seiner Kameraden aus demselben Militärkurs teilzunehmen, den er vor dem Krieg besucht hatte. Er erhielt stehende Ovationen von den Anwesenden und vollführte die gleichen einbeinigen Kniebeugen, die er einige Tage später für seine Besucherin aus den USA wiederholen sollte.

Danielle Yablonka (links) mit Daniel Kopylov, seiner Mutter Nataliya und ihrem Hund Matityahu, in Kopylovs Haus in Rishin Lezion. Kredit: Rina Castelnuovo.

In der Zwischenzeit nahm Yablonka, die fest entschlossen war, auf irgendeine Weise nach Israel zurückzukehren, Kontakt mit der Jewish Federations of Florida auf, um sich einer fünftägigen Delegation der American Friends of Sheba anzuschließen. Die schicksalhafte Reise war bereits ihre dritte seit dem 7. Oktober.

„In meinen Augen hat er mich umworben“, sagt sie über ihre erste Begegnung. „In seinen Augen zeigte er mir seine coolen Moves“, fügte sie hinzu.

In den sechs Monaten nach ihrem Treffen arbeitete Yablonka an ihrem bis dahin nicht vorhandenen Hebräisch, während Kopylovs Englischkenntnisse in die Höhe schnellten.

Sie nimmt jetzt an einem Bildungsprogramm von Masa Israel Journey teil, einer Organisation, die sich für das Eintauchen von Diaspora-Juden in die israelische Gesellschaft einsetzt, und unterrichtet Englisch an einer israelischen Grundschule.

Positiv bleiben

In der Zwischenzeit hat Kopylov eine fünfmonatige Reha abgeschlossen. An seinem Arm und in seinem Gesicht sind immer noch Narben von Granatsplittern zu sehen. Sehr zum Leidwesen der Passanten besteht er darauf, ihre Einkäufe zu tragen, wenn sie zusammen sind.

Er trainiert, denkt über eine Teilnahme an den Paralympics nach und versucht, sich für ein Studium zu entscheiden (Physiotherapie schließt er nicht aus).

Im Dezember soll er auf dem jährlichen Gipfeltreffen der US-Bürgermeister in Beverly Hills sprechen, das von einer Organisation zur Bekämpfung des Antisemitismus veranstaltet wird. Danach wird er in New York vor einer gemeinnützigen Organisation namens 1000 Strong sprechen, die sich für die Philanthropie in Israel einsetzt.

Trotz seines Leidensweges ist sein Ausblick nur positiv.

„Ich bin nicht verbittert. Das bringt weder meine Freunde noch mein Bein zurück“, erklärte er.

Das Paar sagt, dass ihre zufällige Begegnung Schicksal war.

„Ich habe noch nie an das Schicksal geglaubt“, räumte Yablonka ein. „Manche Dinge passieren einfach, auf die wir keinen Einfluss haben“, bot Kopylov an.

„Sehen Sie“, sagte er mit seinem ewigen Lächeln. „Wenn ich mein Bein nicht verloren hätte, wäre ich ihr nicht begegnet“, und deutet auf Yablonka, die sein breites Lächeln erwidert. „Gutes kommt aus dem Schlechten.“