(JNS) Eine Delegation von 14 afrikanischen christlichen Führungspersönlichkeiten aus vier Ländern besucht diese Woche Israel, vor dem Hintergrund verstärkter Bemühungen, Millionen christlicher Anhänger auf dem gesamten Kontinent zu erreichen.

Die religiös inspirierte Reise verdeutlicht das diplomatische Tauziehen zwischen Befürwortern und Gegnern des jüdischen Staates in Afrika, wo mehr Christen leben als auf jedem anderen Kontinent. Während sich Südafrika weltweit als einer der schärfsten Kritiker Israels herausgestellt hat, haben andere afrikanische Länder Widerstand geleistet und stärken nun ihre Beziehungen, die auf einer Mischung aus gemeinsamen Interessen und Glauben beruhen.

„Es hat mich buchstäblich umgehauen, wie man die Wüste nutzen und fruchtbar machen kann“, sagte der kenianische Bischof Paul Karanja, der zum ersten Mal im Heiligen Land zu Besuch war und sein Erstaunen darüber zum Ausdruck brachte, in der israelischen Wüste blühende Bananen zu sehen.

Karanja organisierte im vergangenen Jahr in der kenianischen Hauptstadt einen Marsch für Israel, um lokalen und globalen antiisraelischen Aktivitäten entgegenzuwirken. Dabei unterstrich er die biblische Grundlage für die Unterstützung des jüdischen Staates durch die Teilnehmer und versuchte, ein Erwachen unter den Christen in Afrika herbeizuführen.

„Unser Schicksal wird nicht gesichert sein, wenn wir keine Verbindung zu Israel herstellen können“, sagte er.

„Wie kein anderer Ort“

Der ugandische Pastor Drake Kanaabo sagte, Israel müsse seine Öffentlichkeitsarbeit auf junge Afrikaner ausweiten, die weniger mit der Bibel und der Geschichte der afrikanisch-israelischen Beziehungen verbunden seien als ihre Eltern und die – wie ihre Altersgenossen weltweit – anfällig für negative Berichte über Israel in den sozialen Medien seien.

„Die jungen Generationen kennen Israel aus den sozialen Medien, und was sie dort sehen und hören, ist negativ“, sagte er. „Israel muss verstärkt schlechte Nachrichten mit guten Nachrichten kontern.“

Der Pastor sagte, nichts sei mit einem Besuch im Heiligen Land vergleichbar.

„Man landet in dem Land der Vergangenheit, der Gegenwart und der Zukunft, und es vermittelt einem das biblische Bild“, sagte er. „Man kann Theologie studieren, aber wenn man hierherkommt, spürt man den Geist des Landes, indem man auf dem Boden der Bibel wandelt. Es gibt keinen anderen Ort auf der Welt, der dem gleicht.“

Die einwöchige Reise, die von der israelischen Botschaft in Kenia in Abstimmung mit dem Außenministerium in Jerusalem organisiert wurde und an der christliche Führungskräfte aus Kenia, Malawi, Tansania und Uganda teilnahmen, führte quer durch das Land und umfasste sowohl heilige Stätten als auch Technologiezentren sowie einen Ort, an dem sich am 7. Oktober 2023 die von der Hamas angeführten Angriffe ereignet hatten.

Angesichts von 600 Millionen Christen und 54 Stimmen in der UNO, darunter 30 Länder mit christlicher Mehrheit, hat Israel den strategischen Wert der religiösen Diplomatie auf dem Kontinent erkannt, und zwar in einer Zeit, in der internationale Kritik wegen der Folgen des Krieges im Gazastreifen, wachsender Antisemitismus im Westen und anhaltende Verfolgung von Christen in Afrika vorherrschen.

„In 30 Jahren werden Christen in Subsahara-Afrika 40 % aller Christen weltweit ausmachen“, erklärte Israels Sonderbeauftragter für die christliche Welt, Botschafter George Deek, am Mittwoch gegenüber JNS. „Israel misst seinen Beziehungen zu Afrika große Bedeutung bei und möchte, dass die Menschen dort Israel als ihre Heimat betrachten – wenn schon nicht politisch, dann zumindest biblisch und kulturell.“

„Israel kehrt nach Afrika zurück, und Afrika kehrt nach Israel zurück.“

„Als Malawier betrachten wir Israel als Partner“, sagte Pastorin Matilda Matabwa. „In den Nachrichten hört man, dass Afrika isoliert sei, aber Afrika steht hinter Israel.“

„Seid stark“, riet der kenianische Bischof Abraham Mulwa. „Wir stehen euch bei.“

Pastor Kanaabo erinnerte an die Worte von Ministerpräsident Benjamin Netanjahu vor einem Jahrzehnt anlässlich des 40. Jahrestags der Rettungsmission in Entebbe: „Israel kehrt nach Afrika zurück, und Afrika kehrt nach Israel zurück.“

„Es ging nur darum, dies in die Tat umzusetzen“, sagte Kanaabo. „Wir sehen, wie dies nun Wirklichkeit wird.“