Der israelische Botschafter Michael Lotem hat in der vergangenen Woche im Präsidentenpalast der somaliländischen Hauptstadt Hargeisa offiziell seine Beglaubigungsschreiben überreicht. Präsident Abdirahman Mohamed Abdullahi, auch unter seinem Spitznamen Cirro bekannt, nahm die Dokumente entgegen. Damit ist Lotem nicht nur der erste israelische Botschafter in Somaliland, sondern auch der erste Botschafter eines international anerkannten Staates, der dort offiziell akkreditiert wurde. Im Rahmen der Zeremonie wurde außerdem der Grundstein für die künftige israelische Botschaft gelegt. Das israelische Außenministerium gab den Vorgang am Sonntag bekannt.
Außenminister Gideon Sa’ar bezeichnete den Schritt als wichtigen Bestandteil der neuen Beziehungen. „Israel ist entschlossen, seine Beziehungen zu Somaliland auszubauen und zu stärken. Die Ernennung von Botschaftern ist ein weiterer wichtiger Schritt zur Vertiefung unserer Verbindungen“, erklärte Sa’ar. Die Ernennung Lotems war bereits im April angekündigt worden. Der erfahrene Diplomat war zuvor israelischer Botschafter in Kenia, Aserbaidschan und Kasachstan.
Der Austausch der Botschafter ist die jüngste Entwicklung einer diplomatischen Annäherung, die Ende Dezember 2025 eine historische Wendung nahm. Damals erkannte Israel als erster UN-Mitgliedstaat die Unabhängigkeit Somalilands offiziell an. Im Januar besuchte Sa’ar das Gebiet, und im Mai nahm Staatspräsident Isaac Herzog den ersten Botschafter Somalilands in Israel, Mohamed Hagi, in Jerusalem entgegen. Im Juni eröffnete Somaliland während des Besuchs seines Präsidenten in Israel eine eigene Botschaft in Jerusalem.
Somaliland: Ein Staat, der seit 35 Jahren auf Anerkennung wartet
Somaliland liegt am Horn von Afrika und umfasst den nordwestlichen Teil des international weiterhin als Somalia betrachteten Staatsgebiets. Das Gebiet war bis 1960 britische Kolonie und schloss sich wenige Tage nach seiner Unabhängigkeit mit dem ehemaligen italienischen Kolonialgebiet Somalia zusammen. Nach dem Zusammenbruch des somalischen Staates und einem blutigen Bürgerkrieg erklärte Somaliland 1991 erneut seine Unabhängigkeit.
Seitdem verfügt das Gebiet über eine eigene Regierung, ein Parlament, Sicherheitskräfte, eine Währung und eigene Pässe. Es organisiert Wahlen und verwaltet seine inneren Angelegenheiten weitgehend selbstständig. Dennoch wurde es jahrzehntelang von keinem UN-Mitgliedstaat offiziell als unabhängiger Staat anerkannt. Die Regierung in Mogadischu betrachtet Somaliland weiterhin als Teil Somalias und lehnt jede Abspaltung ab.
Für die Führung in Hargeisa ist die Anerkennung durch Israel deshalb weit mehr als ein diplomatischer Erfolg. Sie durchbricht eine jahrzehntelange internationale Isolation und eröffnet Somaliland die Möglichkeit, seine Beziehungen zu anderen Staaten auf eine neue Grundlage zu stellen. Präsident Abdullahi bezeichnete die Überreichung der Beglaubigungsschreiben als historischen Tag. Er betonte dabei auch die strategische Bedeutung der Zusammenarbeit angesichts der geografischen Lage seines Landes am Roten Meer und am Golf von Aden.
Die Entscheidung Israels stieß allerdings auf erheblichen internationalen Widerstand. Somalia verurteilte die Anerkennung als Verletzung seiner territorialen Integrität. Auch die Afrikanische Union, die Arabische Liga und die Organisation für Islamische Zusammenarbeit kritisierten den Schritt. Mehr als 20 Staaten schlossen sich den Protesten an. Die USA erklärten, weiterhin die territoriale Integrität Somalias anzuerkennen. Damit bleibt Israel vorerst der einzige UN-Mitgliedstaat, der Somaliland offiziell als unabhängigen Staat anerkannt hat.
Das Rote Meer als gemeinsames strategisches Interesse
Neben der diplomatischen Symbolik spielt die geografische Lage Somalilands eine wichtige Rolle. Das Gebiet verfügt über eine lange Küste am Golf von Aden und liegt gegenüber dem Jemen. In unmittelbarer Nähe befindet sich die Meerenge Bab al-Mandab, durch die ein erheblicher Teil des internationalen Schiffsverkehrs zwischen dem Indischen Ozean und dem Roten Meer verläuft. Für Israel ist diese Region besonders relevant, seit die Huthi-Bewegung im Jemen wiederholt Handelsschiffe und israelische Ziele angegriffen hat.
Der Nahostexperte Ehud Yaari vom Washington Institute for Near East Policy sieht in der neuen Partnerschaft deshalb eine Möglichkeit, Israels Position im Roten Meer zu stärken. Neben sicherheitspolitischen Kontakten nennt er auch mögliche Kooperationen in der Landwirtschaft, beim Wassermanagement und in der Informationstechnologie. Somaliland wiederum erhofft sich von Israel Unterstützung bei der wirtschaftlichen Entwicklung und bei der weiteren internationalen Anerkennung.
Dass die Zusammenarbeit über diplomatische Kontakte hinausgehen soll, hatte bereits Verteidigungsminister Israel Katz während des Besuchs von Präsident Abdullahi in Israel im Juni deutlich gemacht. Er sprach damals von einer bereits länger bestehenden Sicherheitskooperation und dem Wunsch, diese auszubauen. Konkrete Einzelheiten dazu wurden nicht veröffentlicht.
Somalias Präsident Hassan Sheikh Mohamud äußerte unterdessen den Vorwurf, Israel interessiere sich vor allem für einen Zugang zum Roten Meer und strebe einen Marinestützpunkt in Somaliland an. Die somaliländische Führung hatte zwar grundsätzlich Offenheit für eine militärische Zusammenarbeit signalisiert, Präsident Abdullahi erklärte jedoch, dass es bislang keine Gespräche über die Einrichtung eines israelischen Militärstützpunkts gegeben habe.
Mit der offiziellen Akkreditierung Michael Lotems und dem geplanten Botschaftsgebäude erhält die Partnerschaft nun auch eine dauerhafte diplomatische Präsenz. Für Somaliland ist es ein weiterer Schritt aus der internationalen Isolation. Israel baut gleichzeitig seine Beziehungen zu einem Gebiet aus, dessen Lage am Eingang zum Roten Meer für die israelische Außen- und Sicherheitspolitik zunehmend an Bedeutung gewonnen hat.
