(JNS) Eine Gruppe christlicher Pilger begann am Sonntag eine fünftägige Reise von der antiken Hafenstadt Jaffa nach Jerusalem und folgte damit der Route, die religiöse Besucher des Heiligen Landes seit Jahrhunderten genutzt haben.

Die Initiative „Way to Jerusalem„, gefördert vom israelischen Tourismusministerium, kommt zu einem Zeitpunkt, da nach den starken Rückgängen infolge regionaler Kriege in den vergangenen Jahren wieder mehr Besucher in diesem Sommer ins Heilige Land zurückkehren.

Die Gruppe umfasste etwa ein Dutzend Christen aus aller Welt, von denen viele auch Journalisten für religiöse Angelegenheiten sind.

„Ich finde es wunderbar, mit Menschen verschiedener Kulturen und verschiedener Religionen zusammen zu sein“, sagte Maria Diaz-Ripoll, eine spanische Pilgerin bei Tierra Santa, der Publikation der Franziskanerkirche, gegenüber JNS zu Beginn der Reise im Hafen von Jaffa. „Ich glaube, die Menschen lieben Israel und möchten als Pilger nach Jerusalem ins Land Jesu kommen, haben aber Angst vor der Lage.“

Viele der Besucher sagten, dass das Israel, das sie in den Medien sehen, völlig anders sei als das, was sie aus erster Hand erleben.

„Es war eine Augenöffnung, so viel über die jüdische Geschichte, Kultur und Lebensweise zu erfahren“, sagte Pater Joshan Rodrigues, ein katholischer Priester des Erzbistums Bombay (Mumbai), der Israel zum ersten Mal besuchte.

„Man bekommt einen ganz anderen Eindruck von Israel als zu Hause; aufgrund der politischen Vorurteile im Fernsehen bekommt man einen sehr engen Blick auf Israel“, sagte der indische Geistliche, der am Wochenende vor Beginn des Marsches eine improvisierte Messe in der antiken Stadt Magdala am See Genezareth geleitet hatte.

„Es ist eine großartige Idee zum Zusammenkommen“, sagte die österreichische Pilgerin Gabriella Reichkendler, die für die Austrian Travel Gazette schreibt. „Unser Land ist gespalten zwischen denen, die Israel unterstützen und denen, die dagegen sind, wobei manche in unserer Generation einfach nur die Schuld zuweisen wollen.“

Die Pilgerreise von Jaffa nach Jerusalem folgt der traditionellen 111 Kilometer langen Fußreise, die über die Jahrhunderte von christlichen, jüdischen und muslimischen Pilgern unternommen wurde, die per Schiff im Hafen von Jaffa ankamen und zu Fuß, auf Maultieren oder per Kamel ins Landesinnere reisten.

Die dieswöchige Reise vom Mittelmeerhafen in Israels Hauptstadt verbindet Wanderungen mit Busfahrten zu historischen Pilgerwegen, religiösen Wahrzeichen und Stätten des kulturellen Erbes und vereint eine Mischung aus Pilgern aus Frankreich, Deutschland, Hongkong, Indien, Italien, Südkorea, Spanien und dem Vereinigten Königreich.

Die Pilgerreise, die Stopps in Ramle, Latrun, Abu Ghosh und Ein Kerem umfasst, endet am Donnerstag am Jaffator zur Altstadt von Jerusalem.

Die Zahl der Touristenankünfte in Israel stieg im vergangenen Monat im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2025 um fast 20 %, wie aus Zahlen des israelischen Zentralen Statistikamtes hervorgeht.

Dennoch lagen die internationalen Besucherankünfte für Januar bis September 2026 bei rund 788.500, etwa 15 % niedriger als im gleichen Zeitraum des Jahres 2025.

Der französische Pilger Martial R. aus Montpellier, der für eine Medien-Website in der Bretagne arbeitet und das Heilige Land zum ersten Mal besucht, sagte: „Wir haben dieses Bild vom Land, das auf den Medien basiert, die sich auf all das Negative konzentrieren, und wenn man ankommt, sieht man andere Dinge und den Alltag der Menschen.“