(JNS) Nach jahrelangen Verhandlungen wird Israel einen internationalen Flughafen im Süden des Landes errichten, was einen bedeutenden wirtschaftlichen Aufschwung für die Negev-Region bedeuten wird, wie die Regierung am Donnerstag bekannt gab.

Der neue Flughafen, der in der Nähe der archäologischen Stätte Ziklag, etwa 20 Kilometer nordwestlich von Beerscheba zwischen den Städten Netivot und Rahat, entstehen soll, wird voraussichtlich am Sonntag vom Kabinett offiziell genehmigt werden, wie aus einer gemeinsamen Erklärung des Büros des Ministerpräsidenten, des Verkehrsministeriums und des Finanzministeriums hervorgeht.

Der Standort, der sich in dem Gebiet befindet, in das während des Angriffs vom 7. Oktober 2023 von der Hamas angeführte Terroristen eingedrungen waren, liegt etwas westlich eines zuvor in Betracht gezogenen Standorts in Moshav Nevatim.

„Die Einrichtung eines zusätzlichen internationalen Flughafens ist angesichts des anhaltenden Wachstums der Zahl der Passagiere, die nach und aus Israel reisen, eine nationale Notwendigkeit“, erklärte die Regierung in einer Stellungnahme. „Die Entscheidung, den ersten Flughafen im Süden zu bauen, ist eine bedeutende Nachricht für den israelischen Luftverkehrssektor und eine noch größere Nachricht für den gesamten Negev.“

Der Bau des Flughafens, der voraussichtlich ein Jahrzehnt dauern wird, „wird Tausende neuer Arbeitsplätze schaffen, die lokale Wirtschaft stärken und ist Teil eines umfassenden Prozesses, den die Regierung anführt, um Ungleichheiten zu verringern und das Konzept der Peripherie effektiv zu beenden“, heißt es in der Erklärung weiter.

Der künftige Flughafen soll die Überlastung des wichtigsten internationalen Flughafens Israels, des Ben-Gurion International Airport, der etwa 60 Kilometer oder eine Autostunde entfernt liegt, verringern.

Der Ben-Gurion-Flughafen, zentral östlich von Tel Aviv gelegen, hat eine jährliche Passagierkapazität von 40 Millionen.

Im Rekordjahr 2019 für den Tourismus in Israel wurden rund 24 Millionen Passagiere über den Flughafen abgefertigt, darunter mehr als 4,5 Millionen Touristen.

„Dies ist eine historische Entscheidung, die Israels Luftraum, die Wirtschaft und den Negev stärkt“, sagte Verkehrsministerin Miri Regev. „Ein weiterer internationaler Flughafen im Süden ist ein starker Wachstumsmotor, der Arbeitsplätze schafft, neue Möglichkeiten eröffnet und den Negev mit den Zentren Israels und der Welt verbindet.“

Finanzminister Bezalel Smotrich sagte, die Errichtung des Flughafens „verbinde Sicherheit mit Wirtschaftswachstum und die Entwicklung einer fortschrittlichen Infrastruktur mit der Stärkung der Peripherie in der Praxis“.

Einige israelische Reiseexperten haben die Machbarkeit des Projekts aufgrund seines Standorts in Frage gestellt.

„Ich möchte nicht sarkastisch sein, aber welcher Tourist wird schon nach Beerscheba fliegen wollen, um dann weiter nach Jerusalem oder Tel Aviv oder nach Eilat zu reisen“, sagte Mark Feldman, Geschäftsführer von Ziontours, gegenüber JNS, als der Plan letztes Jahr diskutiert wurde.

Israel eröffnete 2019 den Flughafen Ramon in der Nähe der Ferienstadt Eilat am Roten Meer mit einer anfänglichen Kapazität von zwei Millionen Passagieren pro Jahr, aber er fand bei Fluggästen keinen Anklang.