(JNS) Als der südafrikanische Friedensaktivist Klaas Mokgomole zum ersten Mal am wichtigsten internationalen Flughafen Israels vor den Toren Tel Avivs ankam, fragte er, wo sich die Toilette „nur für Schwarze“ befände.
Der ehemalige Anti-Israel-Aktivist, dem beigebracht worden war, Israel sei ein „Apartheidstaat“, dachte, der Mitarbeiter des Ben-Gurion-Flughafens, der ihn fragend ansah, verstehe sein Englisch einfach nicht.
„Was meinen Sie mit ‚Toilette nur für Schwarze‘?“, entgegnete der verblüffte israelische Flughafenmitarbeiter.
Mokgomole, der zum ersten Mal in Israel war, erklärte dem Mitarbeiter, er wolle nicht verhaftet werden, weil er die falsche Toilette benutzt habe.
„Suchen Sie sich eine aus, die Ihnen gefällt“, sagte der Mitarbeiter zu ihm.
Der Südafrikaner betrat eine Herrentoilette und war schockiert, als er sah, dass sich dort Juden, Araber und Christen, Weiße und Schwarze gemeinsam aufhielten.
„Vielleicht ist das nur am Flughafen so, weil es ein internationaler Ort ist“, sagte er sich, „und wir werden die echte Apartheid sehen, wenn wir ins Land kommen.“
Eine Reise, die sein Leben veränderte
Der Besuch im Jahr 2015 erwies sich als Wendepunkt für den ehemaligen Aktivisten der „Boycott, Divestment and Sanctions“-Bewegung (BDS), die sich für Boykotte gegen Israel einsetzt. Gerade ein Jahr zuvor war er von seiner Universität in Johannesburg ausgeschlossen worden, weil er eine israelische Kulturveranstaltung gewaltsam gestört hatte.
In den zehn Jahren seit dieser Reise hat der 35-jährige Südafrikaner aus einem kleinen Dorf in der Provinz Limpopo einen bemerkenswerten Wandel durchlaufen: von einem eingefleischten Anti-Israel-Aktivisten zu einem überzeugten Fürsprecher Israels und der Koexistenz.
„Mein Leben hat sich verändert, als ich mich entschied, Gewissheit durch Neugier zu ersetzen“, sagte er am Montag gegenüber JNS.
„Der Anblick der Realitäten vor Ort und der Austausch mit Menschen unterschiedlicher Herkunft haben mich zu jemandem gemacht, der daran glaubt, dass Koexistenz – und nicht Spaltung – den besten Weg in die Zukunft bietet.“
Mokgomole, der mittlerweile international Vorträge hält und von seinem Zuhause im südafrikanischen Stadtteil Soweto aus Bildungsprogramme über Israel leitet, war letzten Monat im Vorfeld der Veröffentlichung seiner Memoiren, die im Herbst erscheinen und vorläufig den Titel Klaas in Session tragen sollen, mit der in Israel ansässigen gemeinnützigen Beratungsorganisation Secret Light erneut im jüdischen Staat.
Radikalisierte Jugend
Seine Wandlung war geradezu außergewöhnlich.
Bei einem Vortrag in einem Privathaus in einem Vorort von Tel Aviv berichtete Mokgomole von seiner radikalisierten Jugend als Studentenführer in der regierenden Partei African National Congress. Diese hatte bereits ein Jahrzehnt vor den Terroranschlägen der Hamas im Süden Israels am 7. Oktober 2023 und den darauf folgenden „Vom Fluss bis zum Meer“-Demonstrationen Kundgebungen abgehalten, bei denen die Demonstranten Parolen skandierten wie „Ein Jude, eine Kugel“ und „Tötet die Juden, tötet die Zionisten“.
„Wir waren bereits radikalisiert“, sagte er und merkte an, dass Israel ständig mit dem Apartheid-Südafrika verglichen wurde. „Man ist mit Leuten zusammen, die noch nie im Nahen Osten waren, und nimmt das alles einfach so hin.“
Nachdem er ein an seiner Universität organisiertes israelisches Klavierkonzert gewaltsam unterbrochen hatte, wurde Mokgomole wegen Fehlverhaltens für schuldig befunden und exmatrikuliert.
Seine Mutter, die über das, was sie in der Bibel gelesen hatte, kaum etwas über Israel wusste, war am Boden zerstört, erinnerte er sich, während sein Bruder ihn drängte, sich erst einmal gründlich mit einem Thema auseinanderzusetzen, bevor er sich einer Bewegung anschließe.
Angebot für eine Reise nach Israel
Mit einem Geschenkgutschein kaufte Mokgomole ein Buch über Israel des bekannten amerikanischen Juristen Alan Dershowitz. Bald darauf vermittelte ihm ein Freund eine Reise nach Israel, die vom South African-Israel Forum organisiert wurde, das bereit war, dem ehemaligen BDS-Aktivisten eine Chance zu geben.
Trotz Warnungen und Spott im Internet seitens ehemaliger Studentenführer, die ihn drängten, nicht zu fahren, reiste Mokgomole nach Israel. Nach seinem Erlebnis in der multiethnischen Toilette am Flughafen beeindruckte ihn besonders ein Besuch in der südisraelischen Stadt Sderot, wo er erfuhr, dass die Einwohner in den Jahren vor den Terroranschlägen der Hamas am 7. Oktober nur 15 Sekunden Zeit hatten, um vor palästinensischen Raketenangriffen aus dem Gazastreifen Schutz zu suchen.
„Mir wurde klar, dass BDS mir diesen Teil der Geschichte nie erzählt hatte und dass ihre Kampagne für Palästina nur ein Vorwand war, um Hass gegen Juden zu schüren“, sagte er mit Blick auf die anti-israelische Boykottbewegung.
Von diesem Zeitpunkt an, so Mokgomole, habe er sich vorgenommen, Studenten in seiner Heimat über das aufzuklären, was er in Israel aus erster Hand gesehen hatte, „damit sie nicht in dieselbe Falle der Fehlinformationen tappen und über den Tellerrand hinausdenken“. Er arbeitet nun mit südafrikanischen jüdischen Organisationen zusammen, um Brücken zwischen afrikanischen und jüdischen Gemeinschaften zu schlagen.
Als begeisterter Läufer hat er im Rahmen seiner ungewöhnlichen Reise auch am Jerusalem-Marathon teilgenommen, sogar während des Krieges.
„Israel ist sehr schlecht in Sachen Öffentlichkeitsarbeit“, beklagte er. „Nach dem 7. Oktober hätte die Welt eigentlich auf der Seite Israels stehen sollen.“
