42 junge Männer kehrten diese Woche nach einem Jahr Torastudium am Hauptsitz der Chabad-Bewegung in Brooklyn nach Israel zurück. Am Ben-Gurion-Flughafen wartete bereits die Militärpolizei auf sie. 40 von ihnen wurden freigelassen, nachdem sie zugesagt hatten, das Einberufungsverfahren einzuleiten. Sie erhielten Bewährungsstrafen. Zwei wurden in ein Militärgefängnis gebracht.

Die Szene verdeutlichte eine der zentralen Fragen, die über den israelischen Wahlen am 27. Oktober schwebt: Kann ein Land, das sich im Krieg befindet, weiterhin Zehntausende seiner jungen Männer im Namen des Torastudiums vom Militärdienst befreien?

Die Zahlen hinter der Krise

Generalstaatsanwältin Gali Baharav-Miara teilte dem Obersten Gerichtshof diese Woche mit, dass mehr als 67.000 ultraorthodoxe Männer als Wehrdienstverweigerer eingestuft werden oder einer Einberufung trotz entsprechender Aufforderung nicht nachgekommen sind. In der gesamten israelischen Gesellschaft liegt diese Zahl bei etwa 110.000, von denen rund 80 Prozent ultraorthodox sind.

Es gibt jedoch Bewegung. Die Zahl der ultraorthodoxen Rekruten stieg im vergangenen Jahr um 65 Prozent, von etwa 2.800 auf fast 4.300. Doch für eine Armee, die durch drei Jahre Krieg an mehreren Fronten stark beansprucht ist, bleibt dies weit hinter dem zurück, was die militärische Führung nach eigenen Angaben benötigt.

Von 400 zu Zehntausenden

Die Befreiung geht auf das Jahr 1948 zurück, als David Ben-Gurion zustimmte, 400 Jeschiwa-Studenten vom Militärdienst freizustellen. Die großen Jeschiwas Europas waren gerade erst zerstört worden, und die meisten ultraorthodoxen Männer jener Generation kämpften im Unabhängigkeitskrieg. Ben-Gurion ging davon aus, dass diese Ausnahmeregelung mit der Zeit auslaufen würde.

Stattdessen wurde sie immer weiter ausgeweitet. Eine Obergrenze von 800 neuen Studenten pro Jahr wurde 1977 aufgehoben, als die ultraorthodoxen Parteien der Regierung beitraten. Das Tal-Gesetz von 2002, das die Einberufung Ultraorthodoxer fördern sollte, brachte nur wenige neue Rekruten hervor und wurde 2012 vom Obersten Gerichtshof aufgehoben. Im Juni 2024 entschied der Oberste Gerichtshof einstimmig, dass es keine rechtliche Grundlage mehr für pauschale Befreiungen vom Militärdienst gebe.

Zwei Überzeugungen

Ministerpräsident Benjamin Netanjahu bezeichnete die Festnahmen am Flughafen in dieser Woche als „inakzeptabel“. Israel müsse die Welt des Torastudiums bewahren, sagte er, denn „sie hat uns bewahrt“. Für viele ultraorthodoxe Familien ist diese Überzeugung aufrichtig. Zweitausend Jahre lang überdauerte das jüdische Volk ohne eigenen Staat und ohne Armee, und viele schreiben dieses Überleben dem Torastudium in den Lehrhäusern zu.

Doch einige Ultraorthodoxe haben sich für einen anderen Weg entschieden. Die im Januar 2025 für ultraorthodoxe Soldaten gegründete Hashmonaim-Brigade der israelischen Armee nahm Anfang dieses Jahres an Kämpfen im Libanon teil. Diese Soldaten zahlen dafür zu Hause oft einen Preis. Bei einer Veranstaltung der Brigade für die Eltern der Rekruten in Bnei Brak stürmten Extremisten den Saal und schlugen einen Rabbiner, der den Soldaten Toraunterricht erteilt.

Die Bibel bringt diesen Konflikt in einer einzigen Frage auf den Punkt. Als die Stämme Ruben und Gad darum baten, sich östlich des Jordans niederlassen zu dürfen, antwortete Mose: „Sollen eure Brüder in den Krieg ziehen, während ihr hier bleibt?“ Er lehnte ihre Bitte nicht ab. Doch er verlangte, dass sie die Last des Krieges mit ihren Brüdern teilten.

Die Abstimmung am Dienstag wird diese Frage nicht klären. Doch wer auch immer die nächste Regierung bildet, wird sich mit jener Frage auseinandersetzen müssen, die Mose einst am Ufer des Jordans stellte. Und die Antwort darauf wird mitbestimmen, welche Art von jüdischem Staat Israel in den schicksalhaften kommenden Jahren sein wird.