(JNS) Eine besondere Veranstaltung zur Feier der äthiopisch-jüdischen Geschichte und Kultur fand am Dienstagabend im Jemenitischen Jüdischen und Israelischen Gemeinschafts-Kulturzentrum in der Stadt Rehovot statt.
Die Veranstaltung „Jerusalem Dream: Toward the Sigd Holiday“ ehrte zwei besondere Gäste aus den Vereinigten Staaten. Der erste, Ephraim Isaac, 90 Jahre alt, ein weltweit anerkannter Experte für semitische Sprachen, insbesondere die altäthiopische Sprache Ge’ez, wurde 1969 als erstes Fakultätsmitglied in Harvards Abteilung für Afroamerikanische Studien berufen. Er war auch Gründungsmitglied des Instituts für Semitische Studien in Princeton.
Die zweite, Cheryl Feldman Halpern, Filmemacherin und Philanthropin, war Vorsitzende der Corporation for Public Broadcasting (2005–2007), Direktorin von Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) und produzierte und führte Regie bei zahlreichen Dokumentarfilmen, darunter mehrere über Äthiopien.
Beide erhielten Anerkennungsurkunden des Zentrums für ihre Beiträge zur Erforschung des äthiopischen Judentums, auch bekannt als Beta Israel.
Die Veranstaltung fand innerhalb einer Woche vor dem Sigd-Feiertag statt. Sigd, einzigartig für die äthiopisch-jüdische Gemeinschaft, markiert die Erneuerung des Bundes zwischen Gott und seinem Volk sowie ihre Sehnsucht nach Jerusalem. Er fällt 50 Tage nach Jom Kippur. Im Jahr 2008 erkannte die Knesset ihn als offiziellen Feiertag an.
Isaac, in festlicher Kleidung gekleidet, die üblicherweise an dem Feiertag getragen wird, teilte dem Publikum mit, dass er kürzlich einen Artikel gelesen habe, in dem der Autor behauptete, die Juden Äthiopiens wüssten nicht, woher sie kämen. Er bestritt diese Aussage und erklärte, dass Äthiopier zu den stärksten Verbindungen zum jüdischen Volk zählen. „Einmal stand ich vor einer Synagoge in Amerika, und jemand auf der Straße fragte mich, ob ich Jude sei. Ich antwortete: ‚Ja‘, und er sagte: ‚Sie sehen nicht jüdisch aus.‘ Aber die Bibel sagt uns, dass Moses eine Kuschiterin [Äthiopierin] heiratete. Ähnle ich dann nicht dem Sohn des Moses?“
Isaac betonte, dass das Judentum keine Frage der Hautfarbe oder Rasse sei. Als Beweis verwies er auf einen berühmten Brief von Maimonides, dem jüdischen Weisen des 12. Jahrhunderts, an Obadja den Proselyten, einen Konvertiten zum Judentum, in dem er ihm mitteilte, dass er einem von Geburt an jüdischen Menschen gleichgestellt sei.
„Wer das Judentum annimmt und die Einheit des göttlichen Namens bekennt, wie es in der Tora vorgeschrieben ist, zählt zu den Schülern unseres Vaters Abraham, Friede sei mit ihm“, schrieb Maimonides. „Betrachte deine Herkunft nicht als minderwertig. Während wir Nachkommen von Abraham, Isaak und Jakob sind, stammst du von Ihm, durch dessen Wort die Welt erschaffen wurde. Wie Jesaja sagt: ‚Der eine wird sagen: Ich gehöre dem Herrn, und ein anderer wird sich nach dem Namen Jakobs nennen.‘ “
Isaac schloss: „Wir sind eine Nation. Wir sind Liebhaber der Tora, Sucher der Tora. Wir sind Brüder.“
Das Publikum sah eine Vorführung von Halperns Film aus dem Jahr 2016, „Two Zions: The Living Legacy of the Queen of Sheba and King Solomon.“
Im Mittelpunkt des Dokumentarfilms steht die Idee von zwei Zions: Jerusalem, dem spirituellen Zentrum des Judentums, und Äthiopien, das eine tiefe Verbindung zur biblischen Erzählung und dem Erbe der äthiopisch-jüdischen Gemeinschaft hat, beginnend mit der legendären Beziehung der Königin von Saba und König Salomons.
Die Bibel berichtet von ihrer Begegnung im Buch der Könige und der Chronik. Die Königin von Saba kam nach Jerusalem „mit einem sehr großen Gefolge“. Sie schüttete dem König ihr Herz aus. „Salomo beantwortete alle ihre Fragen; nichts war dem König zu schwierig, als dass er es ihr nicht hätte erklären können“, berichtet die Bibel.
Die äthiopische Tradition setzt die Geschichte fort. Die Königin von Saba kehrte mit einem Sohn, Menelik I., nach Äthiopien zurück, den sie von Salomon empfangen hatte.
Das „Kebra Nagast“ („Ruhm der Könige“), ein heiliger und historischer Text in Äthiopien, stellt Menelik als Gründer der äthiopischen Königsdynastie dar. Es ist ein bedeutender Text im äthiopischen orthodoxen Christentum, wie der Film enthüllt.
Halpern, die derzeit einen Dokumentarfilm über die Drusen fertigstellt, sagte gegenüber JNS, dass eines ihrer Ziele darin bestehe, Israelis die wunderschönen Kulturen näherzubringen, die in und um sie herum existieren. „Ve’ahavta le’reyakha kamokha [‚Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst‘]“, sagte sie. „Das gilt für jeden Nachbarn. Wir alle müssen uns gegenseitig respektieren.“
Halperns Dokumentarfilm aus dem Jahr 2024, „The Golden Rule: Do Unto Others“, untersucht das Prinzip der Gegenseitigkeit, das den Einzelnen lehrt, andere so zu behandeln, wie er selbst behandelt werden möchte, und zeigt, dass es in vielen Religionen vorkommt.
Das Thema des ‚Tue anderen gegenüber‘ und die Bedeutung des Verständnisses verschiedener Kulturen war in dem am Dienstag gezeigten Film präsent.
Halpern sagte, sie sei motiviert gewesen, „Two Zions“ zu drehen, weil „äthiopische Juden und äthiopische Christen wirklich nicht genug übereinander wussten. Und doch feierten sie dieselben Traditionen, nur getrennt voneinander. Das war es, was im Film zu sehen war – Schabbat, Beschneidung, Ehrfurcht vor der Tora. Sie haben zwei Kulturen, zwei religiöse Kulturen, die ähnlich feiern. Sie mussten von einem breiteren Publikum gemeinsam gesehen werden, um wirklich respektiert und verstanden zu werden.“
Halpern wurde auf die Parallelen aufmerksam, als Ephraim Isaac sie dem damaligen äthiopischen Premierminister Meles Zenawi und seiner Frau Azeb Mesfin vorstellte. „Gemeinsam saßen wir zusammen und sprachen über die Gemeinsamkeiten des Judentums und der orthodoxen Kirche sowie die Gemeinsamkeiten der Sprache“, sagte Halpern. „Und doch wusste ich nie von den Gemeinsamkeiten. Premierminister Meles sagte: ‚Hey, wir sind wirklich Schwestern und Brüder‘, und so entstand daraus der persönliche Wunsch, die Geschichte zu erzählen.“
