Am Freitag stand ein sechsjähriges Mädchen mit dem besonderen Namen Shalom (Frieden) aus dem afrikanischen Staat Malawi auf der Bühne der Residenz des Staatspräsidenten in Jerusalem. Das gesamte Publikum erhob sich und applaudierte ihr. Shalom ist die 9.000. Patientin der Hilfsorganisation „Save a Child’s Heart“ (Rette das Herz eines Kindes), die ihr 30-jähriges Bestehen feiert. Es ist die Geschichte einer Reise, die mit der Sorge einer Mutter um ihre Tochter begann und zu einer Begegnung mit einer medizinischen Delegation sowie einer lebensrettenden Herzoperation in Israel führte.
Shalom war bei der Veranstaltung sehr aufgeregt und wurde vom Staatspräsidenten und seiner Ehefrau Michal herzlich umarmt. Sie ist eines von sechs Kindern ihrer Familie und hat eine Zwillingsschwester. Schon in jungen Jahren bemerkte ihre Mutter Nelsi, dass Shalom anders atmete als ihre Schwester, schnell ermüdete und Anzeichen einer bläulichen Verfärbung der Haut zeigte. Im Alter von einem Jahr und sieben Monaten wurde bei ihr ein angeborener Herzfehler namens „Fallot-Tetralogie“ diagnostiziert, der die Sauerstoffversorgung des Körpers beeinträchtigt.
Die Erkrankung wirkte sich auch auf ihren Alltag als Kind aus. Aufgrund ihres Gesundheitszustands wurde ihre Einschulung um ein Jahr verschoben: Shalom besucht die erste Klasse, während ihre Zwillingsschwester bereits in der zweiten Klasse ist.
Für die Mutter der Familie, Nelsi, löste die Diagnose tiefe Angst aus. Sie hatte ihre eigene Mutter durch eine Herzerkrankung verloren und befürchtete ein ähnliches Schicksal für ihre Tochter. Der Wendepunkt kam, als eine medizinische Delegation von „Save a Child’s Heart“ das Queen Elizabeth Hospital in Malawi besuchte. Dort erfuhr die Familie von der Möglichkeit einer Behandlung. Später kamen Shalom und ihre Mutter in das Wolfson-Krankenhaus in Holon, wo das Mädchen eine lebensrettende Herzoperation erhielt.
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Staatspräsident Isaac Herzog sagte bei der bewegenden Veranstaltung: „‚Save a Child’s Heart‘ ist eine außergewöhnliche israelische humanitäre Organisation, die einen Sieg der Güte und Menschlichkeit verkörpert. Mit ihrer erstaunlichen Arbeit beweist sie, dass menschliches Mitgefühl, die Werte, die uns verbinden, und der grundlegendste Wunsch, unsere Kinder gesund und am Leben zu sehen, alle Grenzen von Sprache, Nationalität, Religion, Herkunft, Geschichte und Kultur überwinden. Der überzeugendste Beweis für die Kraft menschlicher Empathie sind die Hunderten Mädchen und Jungen und ihre Familien aus Syrien, Afghanistan, dem Irak und der Palästinensischen Autonomiebehörde, die mit offenen Armen empfangen wurden und im Sylvan Adams Kinderkrankenhaus des Wolfson Medical Center in Holon eine lebensrettende Behandlung erhielten. Die wunderbare Arbeit von ‚Save a Child’s Heart‘ verdient zweifellos den Friedensnobelpreis.“
Dr. Hagai Dekel, der zum Operationsteam von Shalom gehörte, beschreibt die Begegnungen mit den Kindern, die zur Behandlung nach Israel kommen: „Es ist erstaunlich, sie und die anderen Kinder zu sehen, die zu uns nach Holon kommen. Einige von ihnen kommen ohne ihre Eltern, andere dürfen zum ersten Mal in ihrem Leben fliegen. Sie kommen mit vielen Ängsten in ein fremdes Land, unterziehen sich einer Herzoperation und kehren gesund und glücklich nach Hause zurück.“
Für die Mitarbeiter der Organisation „Save a Child’s Heart“ und ihre Zehntausenden Freiwilligen ist die 9.000. Patientin nicht einfach nur eine Zahl. Hinter dieser Zahl steht ein bezauberndes, lächelndes sechsjähriges Mädchen mit einer Zwillingsschwester und einer Familie, die zu Hause auf sie wartet.
„Save a Child’s Heart“ ist eine Hilfsorganisation, die 1995 von einem Kinderherzchirurgen mit großen Träumen und viel Mut gegründet wurde: dem inzwischen verstorbenen Dr. Ami Cohen. Seitdem haben israelische Ärzteteams Kindern aus 75 Entwicklungsländern im Nahen Osten, in Afrika, im Fernen Osten, in Südamerika und weiteren Regionen lebensrettende Behandlungen ermöglicht. In diesen Ländern hatten die Kinder keinen ausreichenden Zugang zu moderner medizinischer Versorgung.
Sämtliche medizinischen Behandlungen, darunter Herzoperationen und Herzkatheteruntersuchungen im Wolfson Medical Center, sowohl in Israel als auch im Rahmen humanitärer Missionen weltweit, werden vollständig von der Organisation finanziert. Für die Familien der Säuglinge und Kinder entstehen keinerlei Kosten. Darüber hinaus leitet die Organisation ein langfristiges medizinisches Ausbildungsprogramm (Fellowship), das die Kinderkardiologie in den Herkunftsländern stärken soll.
