Ein Ausschuss der Knesset genehmigte am Sonntag Pläne für den Bau eines neuen internationalen Flughafens im Süden Israels, was der Region Negev einen enormen wirtschaftlichen Aufschwung bescheren würde. Die parteiübergreifende Initiative, die voraussichtlich nächste Woche vom Plenum des Parlaments gebilligt wird, sieht vor, den Flughafen innerhalb von sieben Jahren in Moshav Nevatim, acht Kilometer südöstlich von Beerscheba, zu bauen.

Der Flughafen, der jährlich bis zu 15 Millionen Passagiere abfertigen kann, würde laut den Erläuterungen zum Gesetzentwurf rund 50.000 Arbeitsplätze schaffen.

„Der Bau eines neuen internationalen Flughafens in der Negev-Wüste ist sowohl aus zionistischer als auch aus Sicht der Zukunftsplanung der richtige Schritt“, sagte Knesset-Mitglied Ram Ben-Barak, ein Mitglied der Yesh Atid-Partei des Oppositionsführers Yair Lapid, am Sonntag gegenüber JNS.

Ben-Barak, Mitinitiator des Gesetzesentwurfs und ehemaliger stellvertretender Direktor des Mossad, sagte, dass der Vorschlag vor dem von der Hamas angeführten Angriff auf Südisrael am 7. Oktober 2023 datiert und gegenüber einer konkurrierenden Initiative für den Bau eines internationalen Flughafens im Norden Israels, der dichter besiedelt ist, den Vorzug erhielt.

Die Gesetzgebung wurde am Sonntag im Wirtschaftsausschuss der Knesset in der Schlusslesung verabschiedet.

„Ich werde nicht ruhen, bis der Flughafen in Betrieb ist“, sagte Mit-Ko-Sponsor Almog Cohen von der Otzma Yehudit-Partei des nationalen Sicherheitsministers Itamar Ben-Gvir in einer Erklärung. „Dies ist nicht nur ein Versprechen; dies ist eine nationale Mission, die ich für die Bewohner Südisraels und des ganzen Landes erfüllen möchte.“

„Dieser Gesetzesentwurf ist ein Meilenstein für die Zukunft der Negev-Wüste, die jahrelang unerfüllte Versprechen ertragen musste“, sagte der Bürgermeister von Dimona, Benny Biton, der an der parlamentarischen Anhörung teilnahm. „Die breite Unterstützung für diesen Gesetzesentwurf ist ein klarer Beweis dafür, dass ein tiefes Verständnis dafür besteht, dass die Negev-Wüste in den kommenden Jahrzehnten das Wachstums- und Entwicklungszentrum Israels sein wird.“

Ein Reiseexperte stellte jedoch die Durchführbarkeit eines so großen Projekts aufgrund seiner Lage infrage.

„Ich möchte nicht abfällig sein, aber welcher ankommende Tourist wird nach Beerscheba fliegen und dann nach Jerusalem oder Tel Aviv oder nach Eilat reisen wollen“, sagte Mark Feldman, Jerusalem-Direktor von Diesenhaus Tours, gegenüber JNS. „Entschuldigung, aber [dies] scheint ein utopisches Vorhaben zu sein, und hoffentlich bleibt es auch dabei.“

Das Gelände des geplanten Zivilflughafens grenzt an den Stützpunkt Nevatim der israelischen Luftwaffe, auf dem F-35-Kampfflugzeuge stationiert sind und der letztes Jahr vom Iran beschossen wurde.

Der zukünftige Flughafen in Nevatim soll die Überlastung des fast 96 Kilometer östlich von Tel Aviv gelegenen internationalen Flughafens Ben Gurion verringern. Ben Gurion, Israels wichtigstes internationales Tor, hat eine jährliche Kapazität von 40 Millionen Passagieren.

Im Rekordjahr 2019 für den Tourismus in Israel wurden etwa 24 Millionen Passagiere abgefertigt, darunter mehr als 4,5 Millionen Touristen.

Israel eröffnete 2019 den Ramon-Flughafen in der Nähe der am Roten Meer gelegenen Urlaubsstadt Eilat mit einer anfänglichen Kapazität von zwei Millionen Passagieren pro Jahr und der Möglichkeit, bei Bedarf auf mehr als das Doppelte erweitert zu werden.