Israels erste neue Fluggesellschaft seit drei Jahrzehnten bereitet sich darauf vor, im Herbst von der Stadt Haifa aus abzuheben und den Bewohnern des Nordens des Landes zusätzliche Reisemöglichkeiten zu bieten.

Die neue Billigfluggesellschaft Air Haifa wird ihren Betrieb von der nördlichen Hafenstadt aus aufnehmen, wo sie ab September ihren Sitz haben wird.

Die als „Israels Startup-Airline“ bezeichnete Fluggesellschaft wird inländische und internationale Kurzstreckenflüge zu Orten am Mittelmeer und am Roten Meer anbieten, zunächst nach Eilat und dann wahrscheinlich nach Zypern und Griechenland.

„Wir wollen dem Großraum Haifa und der nördlichen Region Israels mehr denn je wirtschaftliches Wachstum und Konnektivität bieten“, heißt es auf der Internetseite der Fluggesellschaft.

Die Fluggesellschaft wurde im vergangenen Jahr von einem Team israelischer Luftfahrtexperten unter der Leitung des amerikanisch-israelischen Gründers des Cybersicherheitsgiganten Palo Alto Networks, Nir Zuk, zusammen mit ehemaligen Führungskräften des Flaggschiffs des jüdischen Staates, El Al Israel Airlines, gegründet.

Air Haifa wartet auf die endgültige Zulassung durch die israelische Zivilluftfahrtbehörde, die in naher Zukunft erwartet wird, bevor sie ihr offizielles Startdatum bekannt gibt und mit dem Verkauf von Flugtickets für bestätigte Ziele beginnt.

Der kleine Flughafen von Haifa, der sich am östlichen Eingang der Stadt befindet, wurde 1934 von den Briten errichtet. Er war der erste internationale Flughafen in Israel, bevor im selben Jahr der internationale Flughafen Ben-Gurion bei Tel Aviv gebaut wurde.

Mit einer Start- und Landebahn von nur 1318 Metern Länge, die die Größe der Flugzeuge und die Reichweite der Flugziele einschränkt, wurde der Flughafen Haifa bisher nur sehr selten genutzt.

Die neue Fluggesellschaft mit Sitz in Haifa wird drei Turboprop-Maschinen vom Typ ATR 72-600 einsetzen, von denen die erste Ende des Monats eintreffen soll.

„Statt einer langen Fahrt zum Flughafen [Ben-Gurion] und einer Ankunft drei Stunden vor dem Flug, um in den Warteschlangen und am Gate zu warten, werden unsere Passagiere den Komfort genießen, von ihrem lokalen Flughafen aus international zu fliegen und in weniger als 90 Minuten von ihrer Haustür an Bord des Flugzeugs zu gelangen“, so Air Haifa auf ihrer Website.

„Wettbewerb ist gut, und eines Tages werden auch die Menschen aus dem Norden den Vorteil haben, von Haifa aus zu fliegen statt vom Ben-Gurion-Flughafen“, sagte Mark Feldman, Jerusalem-Direktor bei Diesenhaus Tours, am Montag gegenüber JNS.  „Ich begrüße die Initiative und freue mich auf den Tag, an dem sie Flüge zu nahegelegenen Orten hinzufügen können, anstatt nur nach Eilat zu fliegen.“