Eine Kampagne des israelischen Außenministeriums mit dem Ziel, „ die Rechte und Gerechtigkeit“ für jüdische Flüchtlinge aus arabischen Ländern wiederherzustellen, erntete scharfe Kritik von palästinensischen Führern. Hanan Aschrawi, ein Mitglied des Exekutivkomittees der PLO, nannte die Initiative „eine List“.
„Juden, die nach Israel kamen sind keine Flüchtlinge, weil sie ihre Heimat freiwillig verlassen haben, unter Druck von zionistischen Gruppen und der Jewish Agency,“ sagte sie der Jerusalem Post, als ob die Inititative des Außenministeriums eigentlich dazu gedacht war, vom Leid der Palästinenser abzulenken und den Versuch der Palästinenser zu blockieren, den Nichtmitgliedsstatus bei der UN zu bekommen.
Aber nicht alle stimmten zu.
„Ich glaube nicht, dass es etwas mit Politik zu tun hat. Israels frühere Regierungen erkannten den erzieherischen Wert dieses Themas nicht. Jetzt ändern sie ihre Position, vor allem aufgrund von Druck von verschiedenen Flüchtlingsorganisationen innerhalb Israels,“ sagte Dr. Yitschak Ben-Gad, ehemaliger Flüchtling aus Lybien, der Israels Generalkonsul in Florida, USA war.
Obwohl politische Motivationen wahrscheinlich auch hinter der Entscheidung des Außenministeriums standen, diese Kampagne zeitgleich mit den Bemühungen der Palästinenser um die Ausrufung eines eigenen Staates zu starten, kann Aschrawis Behauptung eines freiwilligen jüdischen Exodus nicht ernst genommen werden, besonders weil sie grundlegenden historischen Fakten widerspricht.
Anfang des letzten Jahrhunderts lebten etwa eine Million Juden in dem Gebiet, das heute als der Nahe Osten, Iran und Nordafrika bekannt ist. Heute ist diese Zahl auf weniger als drei Prozent gefallen und Experten sagen, dass ihre Flucht ihnen durch die Angst um ihre persönliche Sicherheit aufgezwungen wurde.
„Für die lybischen Juden begannen die Probleme im Jahre 1945 mit Angriffen auf jüdische Stadtviertel in Tripolis und anderen Städten,“ sagte Dr. Haim Saadoun, Direktor des Dokumentationszentrums über nordafrikanische Juden während des Zweiten Weltkriegs am Ben Zwi Institut. Saadoun verweist auf Gräueltaten, die 139 lybische Juden das Leben kosteten, darunter Frauen und Kinder.
Die Spannungen verschärften sich nach Lybiens Unabhängigkeit im Jahre 1951 und noch mehr jüdisches Blut wurde vergossen. Ben-Gad erinnert sich an die Ereignisse, die ihn und seine Familie nötigten zu fliehen und beschreibt, wie sie alles zurücklassen mussten. „Die Situation war schon vor den Ausbrüchen der Pogrome schwierig, aber Juden hatten keine Wahl. Nach der Schaffung des israelischen Staates im Jahre 1948 haben sich viele dafür entschieden zu gehen, sie nahmen nur das Minimum ihres Besitzes mit“.
Die Situation in anderen muslimischen Ländern war auch alarmierend, aber Saadoun gibt zu bedenken, dass das Leid in verschiedenen Ländern unterschiedlich war. „Die Umstände, die die Juden bewegten, ihre Heimatländer zu verlassen waren unterschiedlich,“ sagte er. „Pogrome fanden wegen des Konflikts zwischen Kolonialmächten und den Freiheitsbewegungen statt, aber auch wegen der Bemühungen der arabischen Liga (das jüdische Volk zu dämonisieren und ihnen die Schuld am Unglück zu geben). Aber dies waren bei weitem nicht die einzigen Gründe. Abgesehen von den Angriffen ließen die Juden verschiedene ökonomische, geschäftliche und religiöse Restriktionen hinter sich“.
Einige immigrierten nach Kanada und Europa, andere nach Israel. Der Zustrom jüdischer Flüchtlinge aus arabischen Ländern war sogar so groß, dass einige palästinensische Führer begannen, sich Sorgen zu machen.
Im Jahre 1951 schickte Aref Al Aref, ein palästinensischer Historiker, Politiker und Journalist ein Telegramm an die arabische Liga, in dem er die arabischen Staatschefs dringend bat, die Juden nicht zu vertreiben. Er schrieb, dass „dies zwei Probleme lösen würde ... das palästinensische im Allgemeinen und das der Flüchtlinge im Besonderen.“ Sein Appell wurde jedoch nie beantwortet.